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Internet Message Format  |  1995-06-22  |  11KB
  1. From: abacard@crl.com (Andre Bacard)
  2. Newsgroups: alt.privacy.anon-server
  3. Subject: Anonymous Remailer FAQ
  4. Date: 15 Jun 1995 11:08:30 -0700
  5. Organization: CRL Dialup Internet Access        (415) 705-6060  [Login: guest]
  6. Lines: 239
  7. Message-ID: <3rpsuu$jft@crl5.crl.com>
  8. NNTP-Posting-Host: crl5.crl.com
  9. X-Newsreader: TIN [version 1.2 PL2]
  10.  
  11.   *** Frequently Asked Questions About Anonymous Remailers ***
  12.                                by
  13.                      Andre Bacard, Author of
  14.                    "Computer Privacy Handbook"
  15.                    [FAQ Version June 13, 1995]
  16.  
  17.   ============================================================
  18.      This article offers a nontechnical overview of anonymous
  19.      remailers to help you decide whether to use these
  20.      computer services to enhance your privacy. I have written
  21.      this especially for persons with a sense of humor. You
  22.      may distribute this (unaltered) FAQ for non-commercial
  23.      purposes.
  24.    ===========================================================
  25.  
  26. What is an anonymous remailer?
  27.  
  28.      An anonymous remailer (also called an "anonymous server")
  29.      is a free computer service that privatizes your e-mail.
  30.      A remailer allows you to send electronic mail to a Usenet
  31.      news group or to a person without the recipient knowing
  32.      your name or your e-mail address.
  33.  
  34. Why would YOU use remailers?
  35.  
  36.      Maybe you're a computer engineer who wants to express
  37.      opinions about computer products, opinions that your
  38.      employer might hold against you. Possibly you live in a
  39.      community that is violently intolerant of your social,
  40.      political, or religious views. Perhaps you're seeking
  41.      employment via the Internet and you don't want to
  42.      jeopardize your present job. Possibly you want to place
  43.      personal ads. Perchance you're a whistle-blower afraid of
  44.      retaliation. Conceivably you feel that, if you criticize
  45.      your government, Big Brother will monitor you. Maybe you
  46.      don't want people "flaming" your corporate e-mail
  47.      address. In short, there are legitimate reasons why
  48.      you, a law abiding person, might use remailers.
  49.  
  50. How does a remailer work?
  51.  
  52.      Let's take an example. A popular Internet remailer is run
  53.      by Johan Helsingius, President of a Helsinki, Finland
  54.      company that helps businesses connect to the Internet.
  55.      His "an@anon.penet.fi" addresses are common in
  56.      controversial news groups. Suppose you read a post from
  57.      a battered woman <an123@anon.penet.fi> crying out for
  58.      help. You can write her at <an123@anon.penet.fi>.
  59.      Helsingius' computer will STRIP AWAY your real name and
  60.      address (the header at the top of your e-mail), replace
  61.      this data with a dummy address, and forward your message
  62.      to the battered woman. Helsingius' computer will notify
  63.      you of your new anonymous address; e.g.,
  64.      <an345@anon.penet.fi>. You can use Helsingius' free
  65.      service to forward letters to anyone, even to persons who
  66.      do not use his service. His computer sends each user
  67.      detailed instructions about his system.
  68.  
  69. Are there many remailers?
  70.  
  71.      Currently, there are roughly a dozen active, PUBLIC
  72.      remailers on the Internet. (Undoubtedly, there are
  73.      PRIVATE remailers that restrict who may use them.)
  74.      Remailers tend to come and go. First, they require
  75.      equipment and labor to set up and maintain; second, they
  76.      produce zero revenue.
  77.  
  78. Why are remailers free?
  79.  
  80.      There is a simple answer. How can remailer administrators
  81.      charge people who want maximum privacy? Administrators
  82.      can't ask for a Visa number or take checks.
  83.  
  84. Why do people operate remailers, if not for money?
  85.  
  86.      People set up remailers for their own personal usage,
  87.      which they may or may not care to share with the rest of
  88.      us. Joshua Quittner, co-author of the high-tech thriller
  89.      MOTHER'S DAY, interviewed Mr. Helsingius for WIRED
  90.      magazine. Helsingius said:
  91.  
  92.           "It's important to be able to express certain
  93.           views without everyone knowing who you are.
  94.           One of the best examples was the great debate
  95.           about Caller ID on phones. People were really
  96.           upset that the person at the receiving end
  97.           would know who was calling. On things like
  98.           telephones, people take for granted the fact
  99.           that they can be anonymous if they want to and
  100.           they get really upset if people take that
  101.           away. I think the same thing applies for e-
  102.           mail."
  103.  
  104.           "Living in Finland, I got a pretty close view
  105.           of how things were in the former Soviet Union.
  106.           If you actually owned a photocopier or even a
  107.           typewriter there you would have to register it
  108.           and they would take samples of what your
  109.           typewriter would put out so they could
  110.           identify it later. That's something I find so
  111.           appalling. The fact that you have to register
  112.           every means of providing information to the
  113.           public sort of parallels it, like saying you
  114.           have to sign everything on the Net. We always 
  115.           have to be able to track you down."
  116.  
  117. What makes an "ideal" anonymous remailer?
  118.  
  119.      An "ideal" anonymous remailer is: (a) Easy to use. (b)
  120.      Run by a reliable individual whose system actually does
  121.      what it promises. In addition, this person should have
  122.      the computer expertise to take prudent steps to safeguard
  123.      your privacy from civilian or government hackers. (c)
  124.      Able to forward your messages in a timely manner. By
  125.      "timely" I mean minutes or hours. (d) Holds your messages
  126.      for a RANDOM time before forwarding them. This time lag
  127.      makes it harder for snoops to link a message that arrives
  128.      at, say, 3:00 P.M. with a message that leaves your
  129.      machine at, say, 2:59 P.M. (e) Permits (better yet
  130.      encourages!) PGP encryption software. If a remailer does
  131.      NOT permit PGP (Pretty Good Privacy), reasonable people
  132.      might assume that the remailer administrator enjoys
  133.      reading forwarded mail.
  134.  
  135. What makes a responsible remailer user?
  136.  
  137.      A responsible user: (a) Sends text files of a reasonable
  138.      length. Binary files take too much transmission time. (b)
  139.      Transmits files selectively. Remailers are NOT designed
  140.      to send "You Can Get Rich" chain letters or other junk
  141.      mail.
  142.  
  143. Who are irresponsible remailer users?
  144.  
  145.      Here is a quote from one remailer administrator:
  146.  
  147.      "This remailer has been abused in the past, mostly by
  148.      users hiding behind anonymity to harass other users. I
  149.      will take steps to squish users who do this.  Lets keep
  150.      the net a friendly and productive place.... Using this
  151.      remailer to send death threats is highly obnoxious.  I
  152.      will reveal your return address to the police if you do
  153.      this."
  154.  
  155.      Legitimate remailer administrators will NOT TOLERATE
  156.      harassment or criminal activity. Report any such
  157.      incidents to the remailer administrator.
  158.  
  159. How safe are anonymous remailers? [for paranoids only :-)]
  160.  
  161.      For most low-security tasks, such as responding to
  162.      personal ads, remailers are undoubtedly safer than using
  163.      real e-mail addresses. However, all the best made plans
  164.      of mice and men have weaknesses. Suppose, for example,
  165.      that you are a government employee, who just discovered
  166.      that your boss is taking bribes. Is it safe to use an
  167.      anonymous remailer to send evidence to a government
  168.      whistleblower's e-mail hot line? Here are a few points to
  169.      ponder:
  170.  
  171.      (a) The person who runs your e-mail system might
  172.      intercept your secret messages to and from the anonymous
  173.      remailer. This gives him proof that YOU are reporting
  174.      your corrupt boss. This evidence could put you in danger.
  175.  
  176.      (b) It is possible that the anonymous remailer is a
  177.      government sting operation or a criminal enterprise,
  178.      designed to entrap people. The person who runs this
  179.      service might be your corrupt boss' partner.
  180.  
  181.      (c) Hackers can do magic with computers. It's possible
  182.      that hackers have broken into the remailer (unbeknownst
  183.      to the remailer's administrator) and that they can read
  184.      your messages at will.
  185.  
  186.      Hard-core privacy people do not trust individual
  187.      remailers. These people write programs that send their
  188.      messages through several remailers. This way only the
  189.      first remailer knows their real address, and the first
  190.      remailer cannot know the final destination of the e-mail
  191.      message. In addition, they PGP encrypt all messages.
  192.  
  193. Where can I learn more?
  194.  
  195.      Go to the Usenet news group ALT.PRIVACY.ANON-SERVER. Pay
  196.      special attention to posts by Raph Levien, "The Remailer
  197.      Guru."
  198.  
  199. Where can I get a list of current remailers?
  200.  
  201.      Raph Levien [see above] generously runs a remailer
  202.      pinging service which collects details about remailer
  203.      features and reliability. To read Levien's data, finger:
  204.  
  205.      <remailer-list@kiwi.cs.berkeley.edu>.
  206.  
  207.      There is also a Web version of the same information, at:
  208.  
  209.      http://www.cs.berkeley.edu/~raph/remailer-list.html 
  210.  
  211.      In addition, Raph Levien <raph@kiwi.cs.berkeley.edu>
  212.      regularly posts his "List of Reliable Remailers" at
  213.      ALT.PRIVACY.ANON-SERVER.
  214.  
  215. Anything else I should know?
  216.  
  217.      YOUR privacy and safety could be in danger! Prolific
  218.      bank, credit and medical databases, e-mail monitoring,
  219.      and computer matching programs are just a few factors
  220.      that threaten every law abiding citizen. In short, our
  221.      anti-privacy society can serve criminals and snoops
  222.      computer data about YOU on a silver platter.
  223.  
  224.      If you want to PROTECT your privacy, I urge you to
  225.      support groups such as the Electronic Frontier Foundation
  226.      <info@eff.org> and the Electronic Privacy Information
  227.      Center <info@epic.org>.
  228.  
  229. Andre, have you written other privacy-related FAQs?
  230.  
  231.      I'm circulating an (1) Anonymous Remailer FAQ, (2) E-Mail
  232.      Privacy FAQ, and (3) (Non-Technical) PGP FAQ for Novices.
  233.      To get these FAQs, send me this e-mail:
  234.  
  235.      To: abacard@well.com
  236.      Subject: Help
  237.      Message: [Ignored]
  238.  
  239.      [You'll find these FAQs, plus much more, at my web site
  240.      at http://www.well.com/user/abacard]
  241.  
  242. =================================================================
  243.  abacard@well.com          Bacard wrote "The Computer Privacy
  244.  Stanford, California      Handbook" [Intro by Mitchell Kapor].
  245.  http://www.well.com/      Published by Peachpit Press, (800)
  246.       user/abacard         283-9444, ISBN # 1-56609-171-3.
  247. =================================================================
  248.  
  249.  
  250.